[xxMOExx]

Новый Год уже скоро, так что время дарить подарки. Небольшой презент для  Saiko, надеюсь, он тебя позабавит

Крис всегда знал, что Новый Год - время чудес, волшебства, а также подарков, примирения и прочих интересных штучек. И хотя не каждый праздник мог похвастаться чем-то подобным, парень никогда не унывал и с детским нетерпением ожидал конца декабря. И сейчас, глядя на толпящихся в одном месте гостей и хозяев, чувствовал себя абсолютно счастливым. На его плече примостился яркий тонкий человекоподобный богомол, наряженный в широкий комбинезон. Он цеплялся когтями за кольцо в ухе Криса и с любопытством изучал его, сканируя и запоминая.
- Тебе тут нравится? - подмигнул ему хозяин, и богомол на несколько секунд задумался. В огромных сиренево-салатовых глазах отразились сменяющие друг друга мысли, и Вайс испугался, что маленькое устройство зависнет, как банальный компьютер. - Стой, можешь не отвечать.
- Мерфи нравится, - серьезно кивнул тот, смешно моргая. Отсутствие мимики придавало круглому лицу немного грустное выражение, и парень дунул на него, заставив прижать длинные уши. - Мерфи не нравится ветер.
- Прости, но ты слишком забавен, - примирительно погладил по желтым волосам Крис. Недовольный помощник тут же натянул на лоб капюшон, спрятавшись за ним. Странный темноволосый человек казался ему довольно дружелюбным, но привычка постоянно трогать напрягала малыша.
Сняв с пояса крошечные баллончики с краской, богомол воинственно потряс ими перед лицом нарушителя. Выгнув бровь, парень хмыкнул.
- Решил покрасить меня?
Вместо ответа Мерфи нажал на головки баллонов, едва не скатившись вниз, и на лице зажмурившегося Криса появились розовые усы и ярко-салатовые пятна, похожие на плесень. Чихнув, тот потер щеку, с недоумением глядя на краску, а богомол тем временем быстро перепрыгнул на стену и, цепляясь когтями за гирлянды и елочные шары, развешанные по стенам, по-обезьяньи сполз на пол, рванув в сторону громких голосов. Хихикнув, Крис неторопливо последовал за беглецом.
В соседней комнате вовсю кипела работа. Широкая конусообразная елка стала предметом всеобщего внимание. Мика и Алиса развешивали украшения, Лиля подавала их. Хейн, Некрос и Акай, меняя друг друга недовольными взглядами, по очереди поднимали девчонок, хвастая силой и ростом. Несмотря на попытки женской половины смягчить обстановку, мужчины явно не собирались сдаваться. Главной целью была еще не закрепленная звезда на макушке дерева. Никто из них не заметил густую тень, медленно подбирающуюся к игрушке.
Возле камина на корточках сидел тихий Юшин, пытаясь растопить камин. Радом примостился Никс, сквозь полуопущенные ресницы глядя на вспыхивающий и гаснущий огонек. Шеньян недовольно хмурился и постепенно начинал злиться, его сосед поджимал босые пальцы ног, чему-то улыбаясь. Он отлично чувствовал, что из незакрытого дымохода тянет ветром, который и тушит пламя, но молчал.
Возле расположенного напротив окна стояли Харон и Си-Тиан. Оба Хранителя мирно беседовали и кивали друг другу, держа в руках стаканы с виски. Несмотря на полную противоположность, они смотрелись очень гармонично и целостно - черное и белое, инь и ян, начало и конец. Присмотревшись, несложно было догадаться, что они почти не разговаривали друг с другом, будто понимая друг друга с одного взгляда.
В удобном кресле неподалеку развалился мрачный Анжи, на подлокотнике, изящно сложив ноги, сидел, поджав губы, Эгеон. Оба были недовольны и молчаливы: Страж старательно прислушивался к обрывкам фраз соседей, белобрысый мажор следил за попытками Юшина добыть огонь. Помогать они не собирались и вообще не особо понимали, зачем пришли сюда, но терпеливо ждали начала или чего-то интересного. Впрочем, стимпанковский денди не жаловался: находясь вблизи истинного Стража Прошлого, он надеялся услышать полезную информацию или хотя бы произвести впечатление.
Анжи с большим удовольствием дошел бы до какого-либо клуба и подцепил пару или тройку местных девчонок на ночь. Или оказался в горах, в отдельно стоящем домике перед жарко растопленным камином, на шкуре белого медведя с молчаливой Дианой и парой бутылок шампанского. Шумные праздники с гостями всех мастей, особенно небогатыми студентами, не особе прельщали его. Но Ди впервые настояла на своем, и парню пришлось уступить.
Когда Крис вошел в гостиную следом за удирающим Мерфи, он сразу же наткнулся на стоящих в проходе Алекса и Даню, одновременно наклонивших головы влево.
- Что происходит? - спросил парень, привстав на цыпочки и выглядывая из-за их спин. Парочка молча указала глазами на происходящее.
На верхушке елки сидел, прижав к груди звезду, Психея. Огромные крылья крестом развернулись по потолку, когти вцепились в ветви, а ноги болтались в воздухе. Издевательски улыбаясь, он показывал столпившимся язык, наслаждаясь ситуацией.
Внизу столпились, задрав головы, Хейн, Некрос и Акай. Первый хмурился, второй нервно бил хвостами, задевая шарики на дереве, третий сжимал в руках швабру, собираясь сбивать ею нарушителя. Уставшие девчонки отошли в угол, разбирая оставшиеся украшения, и не собирались влезать в чужие разборки. Временами они перешептывались и смеялись, поглядывая на намечающуюся драку.
- Что случилось-то? - повторил вопрос Крис, оглядываясь. Мерфи, оценив угрозу, резко сменил курс и рванул в сторону приоткрытой двери кухни.
- Парни соревновались, кто сможет поднять девушку до верхушки и установить там звезду, - шепотом пояснил Алекс, тщательно пытаясь сдержать смех.
- Они девчонок-то подняли, девчонок, - быстро перебил Даня, широко улыбаясь. - А Психей звезду выхватил, выхватил звезду и сам установил. Психея, то есть. Взял и сам установил.
- И они решили отомстить, - дополнил пояснение Си-Тиан, вырастая за плечом Вайса. На костлявое плечо немца легла ладонь с металлическими когтями, и тот невольно вздрогнул от холода. - Твой друг сейчас пытается изобразить из себя профессионального собирателя яблок и сбивателя приза на ярмарках. Харон, я правильно тебя понял?
Древко швабры ударилось о потолок, на пол посыпалась штукатурка. Психея помахал рукой, демонстративно облизав четко очерченные губы, и Хейн выругался, проклиная неповоротливость брюнета. Сам он давно бы справился с этим безобразием и с огромным удовольствием открутил кое-кому серую голову.
- Ровнее держи. Потолок пробьешь!
- Сам и держи, - огрызнулся покрасневший Крауз, сильнее вцепившись в орудие. Ему не сильно нравилось, что нечто тощее и дредастое пытается им командовать. - Ты тут не начальник.
- Зато справился бы получше.
- Давай проверим, веник в туалете, можешь взять.
- Парни, хватит ссориться! - вклинился между спорщиками безмятежно улыбающийся Крис. - Елка же наряжена, все в порядке, все молодцы.
Нахмурившись, оба синхронно скрестили руки на груди и отвернулись. Украшение дерева было не самым важным в процессе. Важнее было доказать, что именно он тут самый-самый, получить значительную долю восхищения от девчонок и посмотреть на соперников сверху вниз. Но объяснять этого не хотелось. Вряд ли излишне миролюбивый Вайс понял бы их правильно и одобрил.
Решив, что опасность миновала, Психея осторожно вернул звезду на макушку вечнозеленой красавицы и стек по стенке подобно ручейку. Его целью была кухня, где вовсю колдовали гости и гостьи. Туда же направились Мика с Лилей, оставив младшую Алису развешивать над камином носки с именами. Их было слишком много, больше двадцати, и одного камина явно не хватало. Безмолвно подающий носки Никс лишь хлопал глазами, не собираясь никому помогать.
С улицы незаметно вошли Джекилл и Би. Первый нес огромный пакет мандаринов, лично отобранных его маленьким начальником, второй - бумажный мешок, набитый красно-белыми леденцами и имбирными печенюшками. И хотя за пакетом торчала только оранжевая встрепанная макушка, Шмель выглядел довольно гордым, хоть и старался привычно хмуриться, соответствуя образу главаря мелкой банды. Следующий за ним Джекилл незаметно улыбался кончиками губ, понимая, что для выросшего на улице мальчишки, пробившегося к власти и силе, этот праздник значит многое.
«Он еще ребенок, хоть и может проломить врагу голову одним ударом, - вспомнились асмо слова первой помощницы мальчика. Высокая блондинка с длинным хвостом и раскосыми глазами лани, узнав о приглашении Джекилла в гости, решила уговорить его взять с собой Шмеля. - Не смотри на него, как взрослого. Би - прекрасный руководитель, но ему даже пятнадцати не стукнуло. А дети верят в чудеса».
Кажется, она что-то еще говорила про его детство, взросление на улице и прочие ужасы, но парень ее уже не слушал, больше заинтересованный выразительным вырезом перед глазами. Сейчас же он сильно пожалел о собственной несдержанности: во-первых, девушка явно заметила его промах и обиделась, во-вторых, оказавшись наедине с парнем, он совершенно не знал, как себя вести.
Неожиданная помощь поступила от Сони. Женщина, по-матерински улыбаясь, погладила ребенка, едва достающего ей до живота, и выдала им список покупок, отправив одинаково смущенных и нахмуренных асмо в город. Бродя по заснеженным улицам и увязая лапами в рыхлом снегу, Джекилл видел, как на щекастом лице Шмеля расцветает улыбка, а в оранжевых глазах загорается детская вера в чудо и праздник. Мальчишка лично отбирал мандарины, проверил каждый леденец, отбраковав сломанные или некрасивые, и по дороге к дому внезапно дернул спутника за рукав.
- Я смогу нарядить елку?
Подумав, закл кивнул. Наверное, такую огромную елку не успеют нарядить до их возвращения. На крайний случай Шмель сможет дополнить ее, повесить пару шариков или мишуру.
- Здорово, - тут же просиял тот, спрятав покрасневшие щеки за пакетом.
И теперь, расширенными глазами глядя на полностью завешанную игрушками ель, Би едва сдерживал слезы разочарования. Он так хотел хоть один разок самостоятельно украсить дерево, выбрать наиболее красивые игрушки, осыпать ветви мишурой, расположить повсюду гирлянды или даже свечи.
В его мире, полном взрослых убийц и тех, кто привык жить одним днем, тратя все до монетки и сгорая каждый вечер в алкоголе забвения, никогда не наряжали хвойные и не украшали их. Разумеется, парень не раз видел высоченную пихту на главной площади городов, но даже не приближался к ней. Каждый год его банда «арендовала» очередной кабачок, выпивала там, закусывала и расползалась через сутки кутежа, щедро одаривая хозяина золотом. Мальчишка в основном сидел во главе стола, с легкой брезгливостью глядя на подчиненных и выпивая сок. Его помощница, к выдающемуся бюсту которой он невольно присматривался, старалась хоть немного уберечь подростка от вредных привычек.
Тяжело вздохнув, Шмель пнул воздух и хмуро направился в сторону кухни. Джекилл удивленно поглядел ему вслед. Молниеносное превращение улыбчивого ребенка в жестокого главаря не понравилось заклу. Тот прошел мимо прикладывающей носок к стене Алисы, толкнув ее плечом. Девушка пошатнулась и оперлась рукой о каминную полку.
- Эй, осторожнее.
Но асмо не ответил. Настроение мгновенно испортилось, реальность вновь пнула его под ребра, показав, что в жизни не место мечтам и волшебству. Никс поднял брови, но промолчал, решив, что странную люди разберутся сами. Сейчас его больше интересовал Юшин, который почти полностью залез в трубу, выясняя причины сквозняка.
Закл огорченно помотал головой и вновь перевел взгляд на злосчастную елку. Может, он еще успеет обтрясти ее? Или проще притащить новую, пусть главарь развлекается, как хочет? Чертовы дети, никогда их не поймешь.
На кухне послышались веселые голоса, недовольное бурчание. В дверях появилась Соня, ведущая за руку покрасневшего Шмеля. Тот быстро приглаживал торчащие на макушке волоски, отводя взгляд.
- Как здорово, что ты пришел, - убедительно ворковала женщина, кивнув Джекиллу. - Для тебя оставили самое главное украшение. Видишь, звезды-то на нашей елке нет, и конфеты не висят. Так что тебе придется заняться этим, а Алиса поможет.
- Я? - удивилась та. - Почему я должна возиться с ребенком?
- Потому что этот «ребенок» может раскроить тебе череп десятком способов, - мрачно хмыкнул закл, но Соня цыкнула на него, погрозив пальцем.
- Лиса, не упрямься, - послышался с кухни голос Дианы. Рыжеволосая девушка, вытирая лоб, встряхнула головой, и кудри пружинками взмыли вверх. - Что ты как маленькая?
Надувшись, та демонстративно показала сестре язык. Алиса терпеть не могла «принцессу Ди».
- Вот сама и присмотри за ним. Тебе скоро детей рожать, а не мне.
- Что? - встрепенулся Анжи, резко развернувшись. Эгеон с долей удивления и злорадства, подался в сторону, прислушиваясь. - Ди, ты беременна?!
Покраснев, та покрутила пальцем у виска и исчезла на кухне, пробормотав «Озабоченный». Опустившись обратно в кресло, Гаро с подозрением глянул в сторону удалившейся девушки. Алиса, выразительно закатив глаза, подошла к Шмелю, зевнув.
- С чего начнем? Имей ввиду, поднимать тебя не буду, ты тяжелый.
Пожав плечами, Би мячиком подпрыгнул вверх, перекувырнувшись в воздухе, и на верхней ветке опасно качнулся стеклянный шар с немного облупившимся боком. Школьница восторженно хлопнула в ладоши.
- Офигенно! Сделай еще!
Смущенно покраснев от наивной похвалы, Шмель повторил прыжок, несколько раз рубанув в воздухе невидимым мечом. Алиса восхищенно округлила глаза и даже подпрыгнула. Девочка никогда не видела ничего подобного и немного растерялась.
- Как ты это сделал? Ты прыгаешь и типа зависаешь в воздухе? Ты как Джеки Чан или как в игре? Как в «Мортал Комбат»? меня научишь?
Вновь высунувшая нос с кухни Диана хихикнула, глядя на болтающую сестру.
- А говорила, что не хочет возиться с ребенком, - пояснила она бесшумно крадущейся Соне. Та кивнула и неожиданно указала глазами на сидящего в углу Вороненка. Тот сидел на мешках, обложившись пальто гостей, и когтями чистил картошку, что-то напевая себе под нос. На его плече мирно дремах, похрапывая, Хак - величиной с ладонь помощник, выполненный в виде небольшого птенца. У него были широкие бедра и вид заправского гопника. Впечатление усиливали рэперские штаны, кепка, прижимающая белые волосы, и несколько блестящих цепочек на шее, на каждой из которых болталась крошечная флешка, забитая информацией.
- Что? - не поняла старшая Орлова, глядя на Вороненка. Тот шмыгнул носом и прихватил губами узкий кусок вяленого мяса, заглатывая его.
- Тоже сперва уверял, что давно не ребенок, да только недолго продержался, - хмыкнула Соня, вспоминая о чем-то. Будто почувствовав, что речь идет о нем, Лето поднял голову, внимательно глядя на женщину.
Позади нее тут же выросла тощая фигура Хейна. Рука по-хозяйски обняла ее, прижав, и Старший показал нервно сжавшему кулаки Вороненку язык. В ярком свете сверкнул пирсинг.
- Малыш, тебе еще рано знать, что делают взрослые, - дразнясь, произнес он. - Чисти-чисти, не отвлекайся.
- Ты уже открыл все банки? - перебив его, поинтересовалась Соня. - И горошек, и кукурузу, и прочие?
Скорчив брезгливую гримасу, парень тут же отодвинулся, демонстрируя собеседнице потрепанные когти. Их гладкие прежде края покрылись трещинками и зазубринами.
- Соня, эти когти убили сотни, если не тысячи людей и столько же вампиров. Их боятся контролеры, ими пугают детишек. А ты заставляешь меня открывать ими консервы?!
- Открывашку Акай сломал, - виновато улыбнулась Диана. Из-за низкого роста ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на великого и ужасного вампира, но это лишь рассмешило ее. - У вас очень практичные когти.
Фыркнув, Хейн молча погрозил кулаком спрятавшемуся за шарфом Вороненку и гордо прошел к столу, с ненавистью глядя на жестяные банки. Обилие народа предполагало тазики и ведра салатов и прочей еды, а потому работы было довольно много. В шестой раз прокляв неумеху-Акая, Старший выбрал наиболее противную банку и вонзил в нее когти - как когда-то вонзал их в глаза жертвам.
- Отлично справляешься, - ободряюще кивнул ему Лука в маске контролера. Зеркальный шлем отражал искаженное лицо вампира, пряча собеседника, и тот мотнул головой.
- Лягушонок, сними этот ужас.
- Не могу, - глухо отозвался парень и посторонился, показывая доску с мелко нашинкованным репчатым луком. - Из-за запаха глаза слезятся.
- Сильный и невозмутимый вампир не может сдержать слез? - съехидничал Хейн, чувствуя, как неприятный аромат щекочет нос, заставляя глаза увлажняться. - Тьфу, гадость!
- Не реви, банка не виновата, что не нравится тебе, - проходивший мимо с огромной кастрюлей Акай не смог сдержаться. - Какой же ты чувствительный.
Идущий позади него Некрос шумно втянул воздух и смахнул с незрячих глаз капли слез. Отсутствие зрения отточило остальные чувства, и Хранитель сильнее всех ощутил на себе действие проклятого овоща. Быстро толкнув застывшего Крауза, он нетерпеливо мотнул головой.
Из-за обилия людей, Некросу пришлось принять почти добровольную помощь немца и схватиться хвостом за его задний карман джинс. «Паровозик» перемещался из угла в угол, перевозя продукты, ножи, посуду и многое другое. Акай даже пританцовывал временами, изображая ламбаду и вызывая дружный смех девчонок. Брюнет уже присмотрел себе Бьянку и мысленно раздел Луизу, но так и не смог решить, к которой лучше подкатить.
Подняв визор шлема, Лука привычно улыбнулся Хейну и опустил голову, поняв, что на нем нет очков. Вампир тут же закатил глаза.
- Лягушонок, я видел тебя без очков, хватит строить из себя девственника перед голой шалавой.
- Прекрасное сравнение, - громко одобрил его отошедший Акай, за что тут же получил подзатыльник от Сони и толчок от Некроса.
- Лучше помогу Юшину с камином, - пробормотал Лука, откладывая нож. Уверенным движением расстегнув шлем, он оставил его на столе. - Он тебе пригодится, если решишь резать лук.
Проводив беглеца взглядом, Соня вздохнула. Их ряды стремительно таяли. Бьянка и Луиза колдовали возле плиты, помешивая, перемешивая, переворачивая, добавляя, прожаривая, туша и выпекая. Несмотря на отсутствие кулинарии в жизни, обе девушки оказались довольно сообразительными и еще ни разу не ошиблись. Некрос и Акай непрерывно приносили им ингредиенты, добавляя работы, и кухарки шутливо швыряли в них скомканные салфетки, наперебой флиртуя с обоими.
Вороненок безропотно чистил картошку и резал ее, Мика и Лиля, шушукаясь между собой, крошили овощи, сыр и мясо для закусок, делая канапе, Диана неподалеку перемешивала салаты. Спрятавшийся за миской Мерфи протягивал девушкам приправы, пытаясь угадать, а Хейн с невозмутимым видом открывал последнюю банку. Вроде все заняты и даже успевают к сроку.
Пробегавший мимо Крис успел стащить пару кусочков рыбы и принюхаться к жаркому, выразив восхищение талантами поваров.
- Ты такой маленький, прелесть, - улыбнулась Луиза, потрепав парня по волосам. Он был чуть ниже девушки, вызывая в ней материнские чувства.
- Мой рост довольно удобен, - подмигнул Вайс и, не дожидаясь реакции, ткнулся носов к декольте девушку. Бьянка тут же легко стукнула его ложкой, а Хейн повернул голову, хищно прищурившись. Вздохнув, Акай покачал головой: вечно этот мелкий отбирает у него девушек!
- Нахал ты! - засмеялась покрасневшая Лу, невольно глядя на Старшего. Немец тут же раскланялся и улизнул в приоткрытую дверь, на ходу чмокнув Мику в нос.
В гостиной вовсю кипела работа. Джекилл и Алекс, переругиваясь, расставляли столы и стулья, отодвигали кресла и временами натыкались на возившихся с камином Юшина и Луку. Оба умника, напрочь забыв об огне и дымоходе, увлеченно обсуждали проблему разноцветных глаз непривычных оттенков. Сидящий неподалеку Даня поддакивал всем подряд, пытаясь прицепить к волосам Никса оленьи рога, а псих, тряся головой, молча отказывался идти на поводу у друга. Анжи и Эгеон успели несколько раз наполнить и опустошить бокалы, Харон задумчиво изучал подвешенный на камине носки, решая, кому лучше всего положить уголек. Стоящий неподалеку Си-Тиан чистил когти, делая вид, что вокруг никого нет.
Стоящий спиной к елке Шмель по-детски улыбался, прикрыв рот ладонью. Алиса вешала на елку очередное сладкое украшение-прямик, а он должен был догадаться, какое именно. Би никогда не жаловался на отсутствие наблюдательности, но предпочитал проигрывать. Простая девчонка с выкрашенными волосами так радовалась его «проигрышам», что выигрывать не особо-то и хотелось.
- Ты опять проиграл! - гордо объявила младшая Орлова, тыкая пальцем в огромного снеговика с кривым колпаком. - Вот же он, это так просто было.
- Видимо, старею, - отшутился тот и тут же бросился вперед, выставив вперед руку: скользящий по потолку Психея «случайно» уронил шарик, чуть не приземлившийся на голову девочке. Та вздрогнула, прижимаясь к Шмелю, и Тень сбросил шишку, целясь получше. На сером лице прорезалась пакостная улыбка.
Заметив возню, Си-Тиан пихнул локтем Харона.
- Смотри, наш надзиратель сводником работает, - легкая игрушка просвистела возле уха Стража, разбившись о стену. - Я тебе перья повыдираю, подонок!
Съежившись от «страха», Психея дурашливо скорчил рожу и спиралью начал спускаться по стенам вниз, игнорируя попытки Шмеля ударить его. Мальчишка сбил костяшки, постоянно промахиваясь, и начинал потихоньку закипать. Взволнованная Алиса с трудом оттащила его от врага и, хлюпая носом, потащила искать аптечку.
На секунду оторвавшись от преобразования интерьера, Алекс хмыкнул, обращаясь в пустоту:
- Кажется, Би нашел подружку.
- Давно пора, - ответил Джекилл, вытирая вспотевший лоб. - Я в его возрасте уже вовсю за купающимися асмо подглядывал, а этот девчонку вблизи не видел даже.
- Не пори чушь, - удивился собеседник, встряхивая скатерть. - А как же его помощница?
- Анна-то? Там есть на что посмотреть, - плотоядно облизнулся закл, вспоминая формы девушки. - Но все чисто. Они даже спят рядом и по нулям.
Покачав головой, человек подколол парня.
- Сам, небось, положил глаз на нее.
- Не без этого, друг, не без этого.
В центре комнаты неожиданно «вырос» Мерфи и громко засвистел, привлекая внимание. Несколько голов одновременно повернулись в сторону крохотного, но ужасно шумного существа, и Крис, посадив малыша себе на голову, громко объявил:
- Внимание! Ужин почти готов! Помогите, пожалуйста, принести все!
Кутерьма вновь завертелась шустрым волчком. Си-Тиан молнией чиркнул когтями по камню, выбив искру, Харон, прикрыв ее ладонью, подпалил сваленные в кучу дрова. Юшин тут же обиженно надулся и заявил, что справился бы с заданием и в одиночку, а Лука привел было несколько способов поджога без членовредительства, но техноангел закатил глаза и властно накрыл пухлые губы контролера ладонью.
- Цыц. Ты живешь в моем Будущем, изволь подчиняться.
- Не гони на моего Лягушонка, - оскалился проходивший мимо с кастрюлей «Оливье» Хейн, но Си-Тиан показал ему проколотый на кончике язык. - Вырву, поганец.
- Люди такие милые, когда пытаются угрожать тебе, - пролетая мимо, подколол вампира Эгеон, и Некрос согласно кивнул, ловко уворачиваясь от не слишком трезвого Анжи.
Подхватив техноангела под руку, Харон быстро увел его к столу. На серых губах показалась ехидная улыбка.
- Мне послышалось, или ты сказал «изволь»?
- Послышалось.
- Сказал, - одновременно выпалили Си-Тиан и Юшин, уставившись друг на друга. Две пары красных глаз пересеклись, вызвав хихиканье Акая.
- Эй, каменный, выбираешь парней по глазам?
Но ответить Хранитель не успел: Бьянка и Луиза не поделили место возле Хейна и громко переругивались, вспоминая все грехи друг друга. Между ними молча стоял с громадной чашей Лето, временами подхватывая и проглатывая куски. Сам виновник спора демонстративно посадил справа Соню, слева - Луку и милостиво кивнул Акаю, предлагая недавнему сопернику забирать обеих истеричных дам себе.
Молча переглянувшись, Мика и Лиля сели по обе стороны от Криса, вызвав сдавленный смешок Харона и возмущенное сопение Си-Тиана. Шмель галантно отодвинул стул для Алисы и отпихнул ногой табурет Джекиллу. Юшин и Даня, не сводя с друг друга глаз, посадили между собой Никса, наивно хлопающего глазами. Эгеон, прикусив губу, долго выбирал между Некросом, Анжи и Хароном, в результате чего остался без места. демонстративно фыркнув, он плавно опустился возле Алекса, на плече которого сидел Хак. Помощник-вороненок, открыв клюв от восхищения, тут же начал попискивать и прыгать перед тарелкой стимпанковского денди, выражая свое восхищение его потрясающими крыльями. Остальные быстро заняли свободные места, почти не споря.
От расставленных на столе блюд поднимался головокружительный аромат, примиряющий соседей. Бестелесный Психея забрался на макушку елки, пристально глядя сверху на сборище. Когтистая лапа временами опускалась с потолка, цапая с тарелок приглянувшиеся кусочки, и не раз получила вилкой и ложкой по пальцам. Дружное чавканье и пережевывание сковало всех собравшихся.
Впрочем, мир воцарился ненадолго. Сперва Мерфи, обиженный отсутствием внимания, попытался забраться на бокал Лето и упал в шампанское. Пока причитающий Лука вытирал незадачливое творение, обозленный Шмель попытался вонзить нож в наглую ладонь, захватившую его куриную ножку, но попал по блюдцу, расколов его на две половинки. Один из проводков Си-Тиана незаметно поднялся по ноге Лили, но промахнулся и погладил бедро мгновенно покрасневшего Некроса.
Взрывы смеха, вопли и возмущения слились в единое полотно, когда Крис неожиданно поднялся. На него тут же уставились несколько пар глаз, а в помещение повисла тишина.
- Слышите?
Все чутко прислушались, вертя головами. Откуда-то сверху отчетливо доносился цокот огромных и тяжелых копыт, а также сдавленный мат и проклятия. В распахнувшееся окно, выбив стекло ногой, кубарем закатился Соллярис, в полете сбив с подоконника подсвечник. Он был наряжен в кугуруми северного оленя, распахнутого на широкой груди, а на светлых волосах криво висели плюшевые рожки оленя. На подоконнике за его спиной в позе Человека-Паука сидел Санта Клаус, чьи красно-голубые глаза без труда выдавали в нем Эхо.
- Хо-хо-хо, - скрипучим голосом произнес тот, наклонив голову на бок. Распутавшийся «олень» громко стукнул копытами по полу, оставив в пластике отпечатки.
- Вашу ж Мариску! - отчетливо прошептал син, и Джекилл тут же закрыл Шмелю уши. - Не старайся, этот ребенок едва не лишим меня глаза.
- Смотрите, дети, - громко возвестил Крис. - К нам пришел Санта Клаус и его верный олень.
- Сам ты олень, - проворчал Соллярис, шаря по карманам в поисках сигареты. Снаружи остался набитый подарками мешок, но Эхо благополучно забыл про него.
Поддерживая игру, Алиса радостно захлопала в ладоши и потащила Би к святому старику, успевшему спустить ноги и поболтать ими в воздухе. К ним присоединились Алекс, Даня и - неожиданно - Вороненок. Сзади пытающегося сбежать парня прижали Крис и Акай. Вскоре к кутерьме присоединились и Хейн с Лето, помогая затащить сопротивляющегося Санту внутрь к камину. Про оленя почти сразу же забыли, и обиженный Соллярис отошел к столу, быстро влившись в коллектив Джекилла, Харона и Си-Тиана. На правах главных героев пусть и разных миров они мирно выпивали и закусывали, собирая самые вкусные кусочки.
- Девушка Мороз, я была хорошей девочкой, - тем временем звонко говорила Лиля, прикрывая рот ладошкой. - И я хочу в подарок длинную красную ленту покрепче.
- Зачем тебе лента тебе? - удивился Даня, и балерина подмигнула ему.
- Тебя свяжу. Знаешь про шибари?
Покраснев, Даня закашлял, а Си-Тиан навострил уши, залпом допивая виски.
- Тебе тоже подарить красную ленту? - меланхолично спросил Харон, неторопливо смакуя кусок сыра.
- Связывать меня тоже ты будешь?
- Тогда еще и кляп.
Возле камина очередь тем временем дошла до упирающегося Шмеля. До ужаса смущенный, он наконец сел на широко расставленные колени Эхо, помялся и что-то быстро прошептал ему на ухо. Подумав, парень кивнул и улыбнулся сквозь ватную бороду. Дети всегда остаются детьми. Следом на коленях устроилась Мика, обворожительно улыбаясь. Бокал шампанского озорными искрами сверкал в ее глазах, пленяя Санту. Все же в нем продолжали жить чувства Криса, стоявшего рядом с девушкой.
Но не успела та произнести и слово, как Диана громко вскрикнула, указывая наверх.
- Он стащил мешок!
Сидящий на елке Психея нагло развязал его и рылся внутри, временами показывая язык столпившимся внизу и корча гримасы. Пользуясь всеобщим замешательством, Эхо быстро дернул за руки Би и Алису и столкнул их лбами, позволяя соприкоснуться губами. В конце концов, должен же он исполнить хоть одно желание сегодня?
Заметив маневр, Джекилл прыснул от смеха и поднял полупустой стакан.
- За наших маленьких приемников.